Tarantule ili pauci ptičari?

Oba naziva koja se koriste širom svijeta nisu sasvim točna. Naziv "tarantula" potiče još iz srednjeg vijeka od pauka vučjaka Lycosa tarentula koji je prvi dobio taj naziv po gradiću Taranto u sjevernoj Italiji, u kojem je nastao i ples "Tarantella" za koji se pretpostavljalo da liječi otrovni ugriz tog pauka. Iako ti pauci imaju neke sličnosti u izgledu i ponašanju sa paucima iz porodice Theraphosidae, nisu u bliskom srodstvu sa njima.

Naziv "pauk ptičar" u Europi se koristi za sve paukove iz porodice Theraphosidae, a u SAD-u za veće južno američke i istočno azijske paukove iz te porodice. Za azijske paukove koristi se još i naziv "earth tigers", a za afričke "baboon spiders". U večini dostupne hobističke literature koristi se naziv "tarantula".

Trenutno je u svijetu determinirano i opisano 113 rodova koji sadrže 903 vrste paukova iz porodice Theraphosidae.

Porodica theraphosidae

Podjela Tarantula

Tarantule se dijele na vrste koje žive na drveću (arboreal), na tlu (terrestrial) i na vrste koje žive u rupama duboko pod zemljom (subterranean).
Dijele se još i na vrste starog (Afrika, Azija, Europa) i novog svijeta (Australija, S. i J. Amerika). Tarantule novog svijeta imaju iritirajuće dlake (urticating hairs) kojima se služe za obranu od predatora, dok tarantule starog svijeta nemaju iritirajuće dlake, ali imaju dosta snažniji otrov i njihovo je ponašanje više defanzivno u obrani vlastitog teritorija, bilo u prirodi ili terariju.

Tarantule su bezkralježnjaci i spadaju u razred paučnjaka (zajedno sa škorpionima). Imaju vanjski oklop (exoskeleton) - tvrda koža koja im drži tijelo na okupu. Zbog njezine tvrdoće i jer ona ne dozvoljava daljnji rast tijela, pauci mijenjaju kožu izlazeći iz nje. U mladosti pauci mijenjaju kožu od jednom mjesečno do par puta godišnje, ovisno o vrsti, prehrani i "klimatskim" uvjetima. Odrasle jedinke mijenjaju kožu jednom u godinu ili dvije.

Ovisno o vrstama, odrasle jedinke različitih su i veličina, od samo 5 cm raspona nogu do čak 30 centimetara . Životni vijek tarantula razlikuje se između spolova, mužjaci žive od 2 do 5 godina, a ženke od 10 do 30 godina.